| I Simpson (The Simpsons) sono i componenti della famiglia omonima, personaggi di un popolare cartone animato statunitense di successo - amato sia dal pubblico giovane che meno giovane - creato dal fumettista americano Matt Groening negli anni ottanta per la Fox Broadcasting Company. Lo show è una parodia satirica dello stile di vita (way of life) americano personificato dalla famiglia protagonista, di cui fanno parte Homer, Marge e i loro tre figli Bart, Lisa e Maggie.
Ambientato in una cittadina statunitense chiamata Springfield, (negli USA esistono 151 città con questo nome), lo show tratta in maniera satirica molti aspetti della condizione umana, come anche lo stereotipato stile di vita americano (birra, fast food, televisione, e religione organizzata), e la stessa televisione.
La famiglia fu concepita da Matt Groening insieme a James L. Brooks in una serie di corti animati di un minuto da mandare in onda durante il The Tracey Ullman Show. Nei corti, Groening rappresentava la sua versione di una famiglia disfunzionale. Fra l'altro, nominandone tutti i membri (tranne Bart) come quelli della sua famiglia.
La loro prima apparizione nel The Tracey Ullman Show si ebbe il 19 aprile 1987 in un corto intitolato Good Night. Da quel momento, per tre anni, i Simpson andarono in onda durante gli intermezzi pubblicitari dello show ottenendo un buon successo. Lo show debuttò sotto forma di episodi di mezz'ora in prima serata il 17 dicembre 1989.
I Simpson furono fin da subito uno show di punta della Fox, riuscendo a vincere diverse volte (91, per la precisione) i più importanti premi televisivi. Un numero del magazine Time del 1998 lo acclamò come "miglior serie televisiva del secolo". Il 14 gennaio 2000 lo show ottenne una stella nella Hollywood Walk of Fame. É, a tutt'oggi, la più lunga sitcom e serie animata americana mai trasmessa. Come una prova dell'influenza che lo show ha avuto nella cultura popolare, l'esclamazione contrariata di Homer, "D'oh!" è stata introdotta nell' Oxford English Dictionary. I Simpson sono inoltre stati più volte citati come influenza per diverse serie animate adult-oriented prodotte da metà anni novanta in poi.
Dal suo debutto, sono stati finora mandati in onda 400 episodi per 18 stagioni. La Fox ha inoltre deciso di allungare il contratto per la messa in onda dello show per un'altra stagione, la diciannovesima (da mandare in onda da autunno 2007 a fine primavera 2008). La diciottesima stagione si è conclusa il 20 maggio con il 400° episodio, You Kent always say what you want. L'anno 2007 ha inoltre portato alla celebrazione del ventesimo anniversario dalla nascita del marchio dei Simpson.
Un lungometraggio tratto dalla stessa serie, intitolato I Simpson - il Film (in originale The Simpsons Movie), è attualmente in fase di produzione ed uscirà in quasi tutto il mondo il 27 luglio 2007 (in Italia il 14 settembre).
Groening concepì la famiglia Simpson con l'aiuto di James L. Brooks. All' inizio Groening aveva pensato di trasportare sul piccolo schermo la sua striscia a fumetti Life in Hell, ma quando realizzò che ciò avrebbe comportato la rescissione dei diritti di pubblicazione per quest'ultima opera, decise di prendere un'altra strada. Frettolosamente ebbe l'idea di delineare come protagonista dei corti la sua versione di una famiglia disfunzionale, e diede ai personaggi lo stesso nome di quello dei suoi familiari, tranne Bart.
La famiglia Simpson fece il suo debutto nel The Tracey Ullman Show, come protagonista di cortometraggi animati, con "Good Night", che andò in onda il 19 aprile 1987. La famiglia era rozzamente disegnata, poiché Groening aveva sottoposto schizzi di base agli animatori, supponendo che li avrebbero 'puliti'; invece semplicemente ricalcarono i suoi disegni.
Nel 1989, I Simpson furono adattati in una serie di mezz'ora per la Fox network da una squadra di compagne produttrici, inclusa l'attuale Klasky Csupo. Siccome la Fox Network era da poco nata e quindi alle prime armi, Jim Brooks ottenne un'inusuale clausola contrattuale dall'emittente, la quale assicuarva che non avrebbe interferito col processo creativo dello show. Groening ha affermato che l'obbiettivo chiave dello show era: "offrire un'alternativa al pubblico, e mostrare a loro che c'è qualcos'altro oltre alla spazzatura 'mainstream' che gli viene presentato come l'unica scelta". Il primo episodio della serie vera e propria fu Un Natale da cani (in originale Simpsons Roasting on an Open Fire) scelto in un confronto con quello che alla fine fu l'ultimo episodio della prima stagione, Sola, senza amore (in originale Some Enchanted Evening). Quest'ultimo episodio fu il finale di stagione poiché gli animatori lo dovettero ridisegnare, avendo visto la stessa povera qualità del disegno con cui Groening aveva realizzato i corti.
I Simpsons furono la prima serie TV della Fox network ad apparire nella top 30 dei più visti show della stagione. Il successo dello show convinse la Fox che si poteva cambiare l'orario di messa in onda dello show, in modo da competere in audience con il The Cosby Show (noto in Italia come I Robinson), una mossa che abbassò gli ascolti de I Simpson. Tracey Ullman intentò una causa legale, affermando che il suo show era la fonte del successo dei Simpson e perciò richiese una parte dei guadagni provenienti dai corti. Alla fine, la causa fu respinta in favore del network.
Lo show fu anche coinvolto in una polemica a causa della personalità di Bart Simpson -un ribelle ai dettami familiari da cui frequentemente scappava senza alcuna punizione- che spinse alcune associazioni dei genitori e portavoci 'conservatori' a sostenere che Bart fosse un pessimo modello per i bambini. George H. W. Bush, all'epoca presidente americano, che accusò: "Stiamo provando a rafforzare la famiglia americana, in modo da farla assomigliare di più ai Waltons e di meno ai Simpsons". Le t-shirts dei Simpsons e altro merchandise fu bandito da diverse scuole pubbliche in diverse zone degli Stati Uniti. Ciononostante, le vendite mondiali arrivarono - in solo 14 mesi - a 2 miliardi di dollari di ricavo.
Quella della famiglia Simpson è una vita basata sul modello dell'Americano medio, anche se si potrebbe definire in maniera migliore, una famiglia proletaria.
Homer è un pigro, incompetente e alcoolizato ispettore di sicurezza nel settore 7G della Centrale Nucleare di Springfield.
Marge è, per la maggior parte della serie, una tipica madre e casalinga Americana.
Bart è un combinaguai di 10 anni che si crede un ribelle.
Lisa è una ragazzina di 8 anni che si ritrova spesso e volentieri coinvolta nell'attivismo 'progressista', è vegetariana, ama gli animali e la sua grande passione è suonare il sassofono (anche se è difficile capire di quale tipo: nei titoli di testa sembra un tenore, mentre nella serie vera e propria è quasi sempre un baritono).
Maggie è una neonata (ha solo un anno di età) la cui unica attività è succhiare un ciuccio, non riesce (per il momento) a camminare - infatti ogni volta che ci prova cade in avanti - e non parla (salvo che in una puntata, quando viene affidata ai vicini, i Flanders insieme a Bart e Lisa).
La famiglia ha anche due animali,
un cane (Piccolo aiutante di Babbo Natale),
un gatto (Palla di neve I),
ma ha anche avuto, solo per alcuni particolari episodi, altri animali. Nonostante il fatto che passino gli anni e vengano evidenziati compleanni e vacanze, i membri della famiglia e di tutta la serie non subiscono un aumento dell'età (tutti i personaggi che sono morti, infatti, sono spirati o di morte violenta o per tragiche fatalità).
Inoltre sono presenti una serie di strambi personaggi secondari, alcuni dei quali competono in popolarità con i protagonisti principali. Originariamente, molti di questi personaggi erano pensati per un'unica apparizione, ma diversi sono riusciti ad ottenere un maggior spazio all'interno dello show, e spesso sono divenuti i protagonisti principali di molti episodi.
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